Secondo i calcoli del governo americano, nel gennaio scorso 653.104 persone negli Stati Uniti erano senza casa. Lo riporta il New York Times, in un articolo a firma di Jason DeParle, pubblicato nell’edizione odierna a pagina 15.
Il numero dei senzatetto è continuato a salire quest’anno, a un livello più alto mai registrato, ha riferito il governo federale. Un rapporto ha rilevato che la popolazione dei senzatetto è aumentata di oltre 70.000 persone rispetto all’anno precedente, con un aumento del 12%.
Si tratta del più grande balzo in un anno da quando il Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano ha iniziato a raccogliere dati nel 2007, e l’aumento ha interessato tutte le fasce della popolazione dei senzatetto.
Scrive il NYT: «Il numero dei senzatetto è cresciuto tra tutti i gruppi monitorati dal governo federale. È aumentato tra gli individui e le famiglie con bambini. È cresciuto tra i giovani e gli anziani. È aumentato tra i senzatetto cronici e tra coloro che entrano nel sistema [di conteggio] per la prima volta. È aumentato anche tra i veterani, il gruppo che negli ultimi anni aveva registrato i cali più marcati, dopo una significativa espansione degli aiuti federali.»
Funzionari dell’amministrazione Biden ed esperti accademici hanno affermato che il dato riflette sia un forte aumento degli affitti sia la fine delle misure straordinarie che il governo aveva adottato durante la pandemia, compresi gli aiuti di emergenza per gli affitti e i divieti di sfratto.
“Le cause più significative sono la carenza di case a prezzi accessibili e l’alto costo degli alloggi”, ha affermato Jeff Olivet, capo dell’Interagency Council on Homelessness degli Stati Uniti.
Dall’inizio della pandemia, il costo degli alloggi di base è aumentato di oltre il 20%, secondo le stime federali.
«Un crescente numero di ricerche ha dimostrato che i crescenti oneri relativi agli affitti portano a un aumento dei senzatetto. Gli aiuti federali per la casa hanno raggiungono solo circa una famiglia su quattro degli aventi diritto, e la percentuale di famiglie che pagano più della metà del proprio reddito per l’alloggio è a un livello record.
Dal 2007 al 2016 il numero dei senzatetto è diminuito ogni anno del 15%. È poi aumentato di circa il 6% negli anni precedenti la pandemia di coronavirus del 2020. L’aumento in un anno di 70.000 persone nel 2023 è più di quattro volte maggiore di qualsiasi aumento precedente.»
La crescita più marcata del numero dei senzatetto si è verificata nelle città più colpite dall’afflusso di migranti, tra cui New York, Denver e Chicago.
“Questo è in parte un problema costruito”, ha affermato Dennis Culhane, professore all’Università della Pennsylvania che è stato a lungo consigliere per il conteggio annuale del governo federale, “perché i migranti avrebbero potuto essere trattati in modo più umano al di fuori del sistema di servizi per senzatetto nelle aree in cui erano arrivati”.
L’aumento dei senzatetto non è comunque dovuto solo all’arrivo di migranti. Allo stesso tempo, si è avuto un forte aumento del numero dei veterani senza casa (+7%) e dei senzatetto cronici (+12%), e ciò suggerisce – scrive sempre il NYT – «che altre cause debbano essere in gioco, perché la recente ondata migratoria non influenzerebbe nessuno dei due gruppi.»
“Sta succedendo qualcos’altro”, ha detto Margot Kushel, direttrice della Benioff Homelessness and Housing Initiative presso l’Università della California, secondo la quale l’inflazione potrebbe essere un fattore: “Se il tuo reddito fosse stabile e tutte le tue spese aumentassero, ciò equivale ad un aumento dell’affitto”.
Jason DeParle, giornalista del NYT, due volte finalista per il Premio Pulitzer, ha scritto ampiamente su povertà, classe sociali e immigrazione. In un altro suo articolo per il NYT, pubblicato l’11 settembre del 2022, scriveva: «Per una generazione o più, gli alti livelli di povertà infantile dell’America la differenziano dalle altre nazioni ricche, lasciando milioni di giovani senza alcun sostegno basilare come cibo e alloggio, mentre è sempre più evidente che le difficoltà lasciano i bambini più poveri, più malati e meno istruiti.»
Tutto ciò è avvenuto nonostante i tassi di povertà infantile siano notevolmente diminuiti dal 1993 (erano 12 milioni i bambini poveri). Resta il fatto, scrive DeParle, che «Più di otto milioni di bambini sono rimasti in povertà e, nonostante i progressi condivisi, i bambini neri e latini hanno circa tre volte più probabilità dei bambini bianchi di essere poveri. Con la soglia di povertà bassa (circa 29.000 dollari per una famiglia di quattro persone in un luogo con un costo della vita tipico), molte famiglie che sfuggono alla povertà in senso statistico sperimentano ancora difficoltà.»
DeParle scrive di un problema persistente: « ... negli ultimi 50 anni non ci sono stati progressi reali su come affrontare la povertà negli Stati Uniti.»
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