A proposito di cambiamenti climatici, rectius, di effetto serra, non va
dimenticato che anche in passato non se la passavano troppo bene, anche se a
causa dell’effetto climatico opposto, cioè per il freddo intensissimo, e ciò in
epoche dove le carestie falcidiavano e le possibilità di riscaldarsi non erano
certo quelle odierne.
*
La fitta nebbia che impedì al capitano Forbes di
lasciare Harwich con la nave Erebus
per portare lord Castlereagh sul continente, fu “the prelude to great frost of
1813-1814 winch attained such intensity that sheep were roasted upon the surface
of the River Thames” (Harold Nicolson, The
Congress of Vienna, Constable & Co., London, 1946, p. 63).
E quel “great frost of 1813-1814” fu a sua volta il
preludio di ciò che accadde nel 1816 in Europa a seguito dell’eruzione del
Tambora, quando nevicò e ghiacciò anche in piena estate. In Gran Bretagna e in
Francia vi furono rivolte per il cibo e i magazzini di grano vennero
saccheggiati. Per questo motivo in Svizzera il governo fu costretto a
dichiarare un'emergenza nazionale.
Sempre lord Castlereagh [*], ministro degli esteri
britannico, nel suo viaggio per raggiungere Basilea, ebbe a scrivere a sua
moglie il 15 gennaio 1814: “Carissima Emma, io e Robinson [**], abbiamo visto
poco più dei quattro vetri della carrozza coperti da un gelo che nessun sole
potrebbe sciogliere [no sun could dissolve], cosicché siamo stati davvero
prigionieri per giorni e notti in una casa di ghiaccio, da cui venivamo
occasionalmente spostati in una sudicia stanza annerita che puzza di fumo di
tabacco o di qualcosa di peggio”.
[*] Robert Stewart Castlereagh fu il principale
diplomatico britannico al Congresso di Vienna. Scrisse ampiamente il trattato
di Chaumont sul quale si basarono poi le determinazioni del congresso di
Vienna. Il trattato di Chaumont, anche se non entrò in vigore perché respinto
da Napoleone, un uomo che da tempo aveva perso il senso della realtà, divenne
la pietra angolare dell'alleanza europea che costituì l'equilibrio del potere
per decenni. Castlereagh fu anche leader della Camera dei Comuni britannica nel
governo di lord Liverpool dal 1812 fino al suo suicidio (1822).
[**] Frederick John Robinson, primo conte di Ripon fino
al 1827 e conosciuto come visconte Goderich, fu nominato da Castlereagh sottosegretario
presso l'Ufficio di Guerra nel maggio 1809. Quando Castlereagh si dimise, Robinson
si dimise a sua volta. Nel giugno del 1810 accettò l'incarico di membro del
consiglio dell'Ammiragliato. Nel 1814 Robinson sposò lady Sarah Albinia Louisa
Hobart (1793-1867), figlia del IV conte di Buckinghamshire e cugina di primo
grado alla moglie di Castlereagh. In seguito Robinson divenne cancelliere dello
Scacchiere e poi premier.