Ho incrociato Felikx Jusupov (Yusupov o Ûsupov, ecc.) alle pagine 480-81 del diario di Cecil Beaton, pubblicato recentemente anche in italiano per i tipi di Neri Pozza (ne ho fatto un cenno lo scorso 7 febbraio). Beaton incontrò Jusupov a Parigi nel gennaio 1964. Al termine della descrizione dell’incontro, si legge: «Sarebbe stata una mattinata ancora più interessante se avessi affrontato l’argomento dell’omicidio di Rasputin, ma ero in ritardo per pranzo, così quel tema doveva aspettare la prossima volta».
Non si ha notizia che vi sia stato un successivo incontro tra i due (Felikx muore nel 1967), ed è assai significativo che il calo degli zuccheri di Cecil abbia avuto la meglio su una storia davvero interessante se fosse stata raccontata dal protagonista centrale di quell’episodio ormai celebre ma tuttora non privo di ombre nelle sue dinamiche esecutive. Penso che il riferimento all’imminenza del pranzo sia stata una scusa, un modo ironico di Beaton per alludere ad altro.
Ciò mi ha indotto ad andare un po’ a fondo sul personaggio del principe Felikx Jusupov, ossia di colui che materialmente uccise Grigori Rasputin. Beaton descrive Jusupov come “omosessuale bello, regale e distinto, distratto e disinteressato alla Parigi di oggi” (quella del secondo dopoguerra). In realtà, Jusupov era bisessuale, come del resto lo era Beaton, che ebbe una lunga relazione con Greta Garbo ma anche, tra gli altri, con un certo David Hockney (*).
Racconta Jusupov: «Mia madre, che aveva già avuto tre figli, due dei quali morti in tenera età, era talmente convinta di dover dare finalmente alla luce una femmina, che aveva fatto preparare tutto il corredo in rosa. Per consolarsi della delusione mi vestì da bambina sino all’età di cinque anni». Ed infatti, una foto ritrae il nostro principino all’età di due anni vestito con gli abiti da bambina. Non mi interessa indagare, segnalo solo che in seguito e per anni il giovane principe amava andarsene in giro travestito da donna, suscitando enorme scandalo sia a Pietroburgo che a Mosca.
Felikx Jusupov era il secondogenito di una famiglia aristocratica, la più ricca della Russia, dopo quella dello zar ovviamente. A Mosca possedevano un palazzo immenso, già residenza di Ivan il Terribile, dal quale, lungo un percorso sotterraneo di chilometri, si poteva raggiungere il Cremlino. Possedevano palazzi e ville innumerevoli, miniere, fabbriche e giacimenti petroliferi, proprietà fondiarie ognuna estesa quanto una grande provincia italiana (**).
Vivevano in un lusso inaudito, in una cornice di impareggiabile suntuosità, circondati da opere d’arte del più puro stile bizantino. I loro ricevimenti, nel palazzo di Pietroburgo o di Mosca, oppure nelle loro ville in campagna nel Caucaso o in Crimea, erano di una fastosità che è perfino in difficile immaginare. A volte si riunivano più di 2000 persone, anche lo zar e famiglia. «Questi ricevimenti provocavano lo stupore dei visitatori stranieri. Essi, infatti, si meravigliavano che in una casa privata si potesse offrire a un così gran numero di invitati una cena calda servita in piatti d’argento o di porcellana di Sèvres».
Tra le cose curiose e divertenti, l’autore ci racconta che cosa accadde durante un grande pranzo offerto in onore di Li-Hung-Ciang (che identifico in Li Hongzhang, figura centrale della seconda metà dell’Ottocento cinese, il quale partecipò a dei negoziati a San Pietroburgo nel 1896), «uomo politico cinese di passaggio a Pietroburgo. Il pranzo ti offre l’occasione di conoscere una delle più strane manifestazioni della cortesia cinese. Alla fine del pranzo, due servi dalle lunghe lucide trecce si avvicinarono a Li-Hung-Ciang recando l’uno un bacino d’argento, l’altro alcune penne di pavone e un tovagliolo. Il loro padrone preso una penna, si stuzzicò in gola ... e vomito nel bacile tutto quanto aveva mangiato. Inorridita, mia madre si volse verso un diplomatico che sedeva alla sua destra e che aveva vissuto per molti anni nel celeste impero [potrebbe trattarsi del principe Esper Esperovich Ukhtomsky]. “Principessa, le disse questi, dovete considerarvi estremamente onorata, perché questo gesto di Li-Hung-Ciang è un omaggio reso alla squisitezza delle pietanze e significa che sua eccellenza è pronta a ricominciare”» (***).
Ukhtomsky svolse un ruolo di primo piano nella politica orientale russa a cavallo dei due secoli, e come consigliere dello zar Nicola e del suo ministro Sergei Witte, ricoprì incarichi di grande rilievo per quanto riguarda in specie la ferrovia transiberiana e la Banca russo- cinese (****).
A pagina 60 delle sue memorie, Felikx Jusupov racconta della contessa Kleinmichel, la quale «possedeva un’importante biblioteca, composta principalmente di opere sulla massoneria. Un giorno fu scoperto tre libri un manoscritto ebraico pergamena che venne inviato a Pietroburgo e tradotto in russo. Quella traduzione fu poi pubblicata con il titolo: I protocolli di Sion; ma la maggior parte dell’edizione sparì misteriosamente subito dopo la pubblicazione. Essa fu di sicuro distrutta. Comunque, è certo che, al momento della rivoluzione bolscevica, tutti i membri delle famiglie in caso delle quali veniva scoperto una copia del libro in questione, venivano fucilati seduta stante.un esemplare della pubblicazione giunse in Inghilterra. Conservato nella biblioteca nazionale di Londra, fu tradotto in inglese con il titolo di The Jews Peril e in francese con quello, appunto, di Protocolli di Sion [Protocoles de Sion]».
Mi pare evidente che Felikx Jusupov abbia riciclato una patacca. Va notato che Jusupov nutriva un interesse di lunga data e profondo per questo tipo di letteratura, fatto a cui allude anche Beaton nel suo incontro con il principe russo. È in tal modo che nascono miti e leggende. Identifico con esattezza la contessa Kleinmichel con Maria Eduardovna Kleinmichel (1846-1931), e una società segreta, la Lega Santa (ramificata e potente), quindi personaggi niente affatto raccomandabili come un certo Nikolic-Serbogradsky, serbo di nascita, che dapprima prestò servizio nella cavalleria austriaca e poi nel losco mondo dei servizi segreti russi.
Prima del matrimonio, Maria Eduardovna Keller era dama di compagnia di Maria Alexandrovna (moglie di Alessandro II). Le sue amiche più care erano la principessa Maria Elimovna Meshcherskaya (primo amore del futuro imperatore Alessandro III) e Alessandra Vasilievna. Zhukovskaya (la figlia del poeta), la moglie morganatica del Granduca Alexei Alexandrovich (figlio di Alessandro II). Entrambe furono costrette a lasciare la corte a causa delle loro relazioni extraconiugali. Nel 1872, anche la contessa M.E. Keller, di 26 anni, lasciò la corte per sposare il conte Nikolai Petrovich Kleinmichel (1836-1878), figlio del direttore generale delle comunicazioni, che supervisionò la costruzione della ferrovia Nikolaevskaya da San Pietroburgo a Mosca.
La vicenda di questa forfora aristocratica è molto ingarbugliata e lunga da raccontare. Mi limito a una osservazione di Trotsky che conosceva bene alcuni personaggi di quell’ambiente equivoco dell’aristocrazia nera. Nel primo volume della sua Storia della Rivoluzione Russa: «Le ciniche memorie del vecchio intrigante Kleinmichel mostrano con notevole chiarezza quale carattere sovranazionale contraddistinguesse l’alta borghesia di tutti i paesi europei, legata da vincoli di parentela, eredità, disprezzo per tutto ciò che è inferiore e, non ultimo, adulterio cosmopolita in antichi castelli, località di villeggiatura alla moda e nelle corti d’Europa».
Trotsky si ispirò alle memorie della contessa M.E. Kleinmichel, Da un mondo sommerso, pubblicate a Berlino nel 1922 e tradotte dal francese. A giudicare dal testo, la contessa aveva una sua visione personale basata sulla conoscenza di alcuni eventi importanti inaccessibili a molti. Conosceva personalmente tutti e tre gli ultimi zar di Russia, molti granduchi e granduchesse, il re inglese Edoardo VII e l’imperatore tedesco Guglielmo II, nonché numerosi stretti collaboratori e confidenti della corte russa e di molte corti europee.
Nel 1917-’18, tutto ciò ebbe termine. O quasi.
(*) I principi Jusupov, di origine tartara, appartenevano agli strati più alti dell’aristocrazia russa, che conservava ancora gran parte della sua influenza. La famiglia era di piccole dimensioni. Dopo la morte del principe N.B. Yusupov nel 1891, la figlia Zinaida Nikolaevna (1861-1939), divenne l’unica erede del nome, dei titoli e dell’immensa fortuna della famiglia. Con un decreto speciale dell’imperatore Alessandro III, il diritto al titolo principesco e al cognome Jusupov fu esteso anche al marito, il conte F.F. Sumarokova-Elston (1856–1928) e i loro figli, Nikolai (1883–1908) e Felix (1887–1967). Nikolai morì a causa di un duello e Felix divenne l’unico erede.
Jusupov, nel 1927, pubblicò un libro di memorie dal titolo La Fin de Raspoutine, in seguito ripubblicato con il titolo Avant l’Exil: 1887-1919, dove l’autore narra la sua giovinezza, la vita nell’alta società russa e il suo coinvolgimento nell’assassinio di Rasputin; nel 1954 pubblicò En Exile, in cui racconta la fuga dalla Russia, la vita in esilio e le esperienze successive alla rivoluzione.
Esiste un’edizione italiana: Felix Yussupov, Dalla corte all’esilio, edita da Rizzoli nel 1955, pp. 448 di testo. Il volume italiano, piuttosto raro, raccoglie il racconto di Jusupov dall’infanzia fino al 1953. La traduzione di Cesare Giardini, che ho confrontato con La Fin de Raspoutine, differisce stilisticamente non poco dall’originale francese, pur non mancando di riprodurre la sostanza del racconto.
(**) La formazione di una borghesia russa e l’accumulazione di capitale finanziario e industriale divennero una seria sfida al dominio economico della nobiltà terriera in Russia. Un’altra differenza rispetto all’era pre-riforma (1861) fu il cambiamento nella struttura e nella dinamica delle entrate dell’aristocrazia russa. Un’analisi della struttura delle entrate dell’aristocrazia russa rivela non solo significativi cambiamenti qualitativi nella posizione economica dell’élite nobiliare, ma anche le loro ampie possibilità di adattamento alle nuove condizioni.
A sfatare un luogo comune, già nel 1813, la nobiltà russa possedeva il 64% delle miniere, il 78% delle fabbriche tessili, il 60% delle cartiere, il 66% delle vetrerie e l’80% degli impianti di produzione di potassio. La spiegazione di ciò non risiede tanto nelle innovazioni della seconda metà del XIX secolo, quanto piuttosto nelle tradizioni e preferenze storiche dell’aristocrazia russa, che non ha mai trascurato gli investimenti di capitale in aree industriali e urbane. Pertanto, la presenza di zuccherifici, cartiere e fabbriche di carta attive nelle tenute Jusupov è del tutto naturale.
In termini materiali, la posizione degli Jusupov all’inizio del XX secolo era cambiata ben poco rispetto all’epoca della servitù della gleba. Secondo i dati del 1858, in termini di numero di servi della gleba (questo criterio rifletteva in modo più adeguato il livello di prosperità della classe dei proprietari terrieri nella Russia feudale), gli Jusupov si classificavano al quarto posto nella lista dei maggiori proprietari terrieri. Il principe N.B. Jusupov, padre della principessa Zinaida Nikolaevna, possedeva all’epoca 30.809 servi della gleba, il conte Sergej Dmitrievič Šeremetev (primo posto) ne possedeva 146.853, il principe P. Wittgenstein, 69.961 e la contessa Natalia Pavlovna Stroganova, 64.853. All’inizio del XX secolo, in termini di capitale e reddito, gli Jusupov continuavano a figurare tra i primi cinque proprietari terrieri russi più ricchi. Ma a differenza dell’era della servitù della gleba, i proprietari terrieri in Russia avevano perso il loro monopolio nella sfera dell’accumulazione di capitale: le grandi fortune si formavano ora non tanto nella proprietà terriera quanto nella finanza, nel commercio estero e nell’industria.
Nel 1900, il valore delle tenute, dacie e case degli Yusupov ammontava a 21,7 milioni di rubli, inclusi il valore delle loro case a San Pietroburgo (3,5 milioni di rubli), la casa a Mosca (427.900 rubli), la miniera di antracite (970.000 rubli), la raffineria di zucchero (1,6 milioni di rubli) e le fabbriche di cartone e carta (986.000 rubli). Nel 1900, gli Yusupov possedevano 23 tenute; le più grandi erano valutate: Rakitnoye (4 milioni di rubli), Milyatinskoye (2,3 milioni di rubli), Klimovskoye (1,3 milioni di rubli), Arkhangelskoye (1,1 milioni di rubli). Nel 1914, la famiglia Yusupov possedeva titoli per un valore di 3,2 milioni di rubli, depositati presso la Banca della Nobiltà Statale, la Banca Mercantile di Mosca, la Banca Azov-Don, la Banca Internazionale di San Pietroburgo, la Banca Industriale e Commerciale di San Pietroburgo e la Banca Russa per il Commercio Estero (L.P. Minarik, Caratteristiche economiche dei maggiori proprietari terrieri in Russia tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, Mosca, 1971, pp. 33-35.
Gli Jusupov spendevano più della metà del loro reddito per le esigenze personali e conducevano uno stile di vita sfarzoso. Circa un terzo del loro reddito era destinato alla manutenzione delle loro proprietà e residenze cittadine, preservando così il loro status. Vari pagamenti a dipendenti e opere di beneficenza rappresentavano il 15-20% di tutte le spese. Nonostante le frequenti affermazioni dei membri dell’aristocrazia russa secondo cui “l’era di Caterina” era finita e che le condizioni della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo rendevano impossibile mantenere il loro precedente stile di vita, principalmente a causa della mancanza di fondi, i documenti della famiglia Jusupov rivelano una situazione alquanto diversa. Nei primi anni del XX secolo, le spese della famiglia Yusupov crebbero costantemente, raggiungendo il loro apice poco prima del 1914. Nel 1910 ammontavano a 608.517 rubli, nel 1911 a 877.319, nel 1912 a 891.077, nel 1913 a 910.916 e nel 1914 a 1.166.012 rubli. Nel complesso, né le enormi spese, soprattutto per le necessità personali, né l’ingente debito riuscirono a minare le fondamenta della posizione economica della famiglia Jusupov (Archivio di Stato russo degli atti antichi: RGADA, in russo: РГАДА, fondo 1290. op. 5. d. 347. foglio 10, citato da: Evgeny Evgenievich Yudin, Modernizzazione e aristocrazia russa: la storia della famiglia Jusupov all’inizio del xx secolo, Nuovo Bollettino Storico, n. 1 (14), 2006, pp. 25-35.
(***) Esper Esperovich Ukhtomsky (1861-1921), poeta e orientalista, figura straordinaria dell’intellighenzia russa a cavallo tra ‘800 e ‘900, si recò alla corte cinese nel 1897 e presentò doni all’imperatore, nonché grosse tangenti ai funzionari; in seguito divenne presidente della Ferrovia Orientale Cinese. Fu l’unica figura nell’establishment russo a proclamarsi buddista. Durante i suoi viaggi accumulò una vasta collezione di arte cinese e tibetana, che alla fine contava oltre 2.000 pezzi.
(****) Nel maggio del 1891, lo zarevic Nicola pose la prima rotaia della futura ferrovia transiberiana a Vladivostok. Questo evento, carico di conseguenze per il futuro della Russia zarista, ebbe luogo durante un tour in Oriente organizzato dallo zar Alessandro III per suo figlio Nicola, un viaggio durante il quale lo zarevic ebbe come tutor Ukhtomsky. Sergei Witte, che divenne Ministro delle Finanze dello Zar il 30 agosto 1892, scrisse che “la Ferrovia Transiberiana apre una nuova rotta e nuovi orizzonti per il commercio mondiale; a questo proposito, la sua costruzione si colloca tra gli eventi di rilevanza universale”. Il Giappone non ne era per nulla contento. Durante il tour in Asia, lo zarevic Nicola scampò ad un attentato (noto come incidente di Ōtsu) proprio quando visitò il Giappone.
Il 25 luglio 1894, il Giappone entrò in guerra contro la Cina. La Cina, sotto attacco, fu costretta a firmare il Trattato di Shimonoseki il 17 aprile 1895, con il quale concesse vantaggi esorbitanti al Giappone: la cessione dell’isola di Formosa e delle isole Pescadores, della penisola di Liaodong con la base navale di Port Arthur e il riconoscimento da parte della Cina dell’indipendenza della Corea e degli interessi speciali del Giappone in Manciuria. Il Giappone divenne così, attraverso il controllo della penisola di Liaodong, un vicino terrestre della Russia.
Il 23 aprile, la Russia, con il sostegno della Francia e della Germania, inviò un ultimatum al Giappone, chiedendo la revisione del Trattato di Shimonoseki. La Russia costrinse così il Giappone a rinunciare alle sue pretese sulla penisola di Liaodong. La concessione del diritto di passaggio per la Ferrovia Transiberiana attraverso la Manciuria cinese rappresentava una riduzione di 900 chilometri nella lunghezza della linea, e quindi una significativa diminuzione dei costi di costruzione.
Il governo russo fornì una garanzia finanziaria per un prestito di 400 milioni di franchi francesi alla Cina. I fondi per questo prestito furono forniti da un consorzio di banche franco-russe, composto, per la parte russa, dalla Banca Internazionale di San Pietroburgo e, per la parte francese, da Paribas, il Crédit Lyonnais, la Société Générale e altre importanti banche. I Rothschild non erano tra queste.
Sergei Witte, il citato Ministro delle Finanze, nominò due dei suoi stretti collaboratori, Adolph Rothstein e il principe Ukhtomsky, presidenti della Banca russo-cinese nel gennaio 1896. La Banca russo-cinese fu fondata ufficialmente il 21 gennaio 1896. Cinque ottavi del capitale della banca furono forniti da un gruppo di banche francesi, i restanti tre ottavi dalla Banca Internazionale di San Pietroburgo. Il consiglio di amministrazione di questa banca era presieduto dal principe Ukhtomsky e comprendeva cinque direttori russi. Non c’erano direttori cinesi, nonostante il nome della banca. Fu durante le cerimonie di incoronazione di Nicola II, nel maggio 1896, che venne firmato un accordo segreto tra Russia e Cina, un accordo che permise alla neonata Banca russo-cinese di raggiungere il suo pieno potenziale e di servire agli scopi per cui era stata istituita. La Cina fu ufficialmente rappresentata a queste cerimonie di incoronazione da Li Hungchang, allora primo cancelliere cinese, la più alta carica dell’impero cinese.
Ecco dunque chiarita la presenza del grande dignitario cinese e di Ukhtomsky al pranzo nell’abitazione della principessa Jusupov. La famiglia Jusupov era strettamente legata agli ambienti finanziari di San Pietroburgo e non è escluso fosse parte in causa con una partecipazione, tramite la Banca Internazionale di San Pietroburgo, alla neonata Banca russo-cinese. La quale Banca aveva un altro compito, in formale contraddizione non solo con i suoi statuti, ma anche con le leggi fondamentali della Cina: cercare e sfruttare i giacimenti auriferi nella Mongolia settentrionale. Nel 1910, la Banca russo-cinese si fuse con la Banca del Nord per formare la Banca russo-asiatica, che, entro il 1914, era la più grande banca privata russa per patrimonio totale, controllando oltre 160 imprese.
Tredici anni dopo, quando la linea transiberiana era appena stata completata e aperta al traffico lungo tutta la sua lunghezza, da San Pietroburgo a Vladivostok, scoppiò la guerra russo-giapponese. Iniziò nella notte tra l’8 e il 9 febbraio (26-27 gennaio) del 1904, con l’attacco delle torpediniere giapponesi alla flotta russa del Pacifico, allora ancorata a Port Arthur (una sorta di Pearl Harbor). La guerra si concluse il 27-28 maggio 1905 con l’annientamento della flotta russa del Baltico, che, dopo aver circumnavigato quasi il globo passando per il Capo di Buona Speranza e l’Oceano Indiano, stava tentando di forzare il passaggio attraverso lo stretto di Tsushima tra la Corea e il Giappone.
