Davvero fu l'uomo che salvò il mondo?

 

Ogni generazione ha conosciuto le sue ore di paura. È normale a sette anni avere paura di qualcosa che non si conosce se non per ciò che ne paventano gli adulti. Ed era appunto ciò che accadde nella settimana dal 22 al 28 ottobre 1962.

La mia opinione, per ciò che vale ovviamente, è che Kennedy avesse bluffato. Un bluff pienamente riuscito: sapeva che Chruščëv non avrebbe mai rischiato un confronto bellico diretto con gli Usa a causa di Cuba.

La partita era già persa in partenza. Come avevano potuto pensare, al Cremlino, che l’Operazione Anadyr, con la dislocazione dei missili a Cuba, sarebbe passata inosservata a lungo e che la reazione di Washington non sarebbe stata forte e decisa?

Oppure Chruščëv puntava ad altro? Nelle sue memorie scrive che lui e il suo ministro della Difesa, Rodion Malinovsky, avevano ben presente la minaccia derivante dai missili PGM-19 Jupiter schierati in Turchia (10 minuti per raggiungere l’URSS), e il conseguente svantaggio per l’Unione Sovietica contro la NATO. Nacque così nella testa di Krusciov il progetto di schierare missili a Cuba.

Alla fine della storia, Chruščëv ritira i propri missili da Cuba e Kennedy i suoi dalla Turchia.

Eppure, secondo una certa propaganda odierna, gli eventi non furono completamente sotto il controllo dei due leader. Molti anni dopo s’è detto che un incidente nucleare fu evitato per un caso. Le ricostruzione date da Wikipedia e altre fonti a questo evento sono alquanto frammentarie e imprecise, direi romanzate. Mi servo di fonti professionali per la ricostruzione dell’ormai famoso caso del sottomarino sovietico B-59.

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Il 1° di ottobre 1962, il sottomarino B-59, battello che fungeva da ammiraglia di una flotta subacquea composta dal B-36, B-4 e B-130, avevano lasciato la base della penisola di Kola in direzione del Mar dei Caraibi al fine di garantire il trasporto di armi sovietiche in consegna a Cuba. Il B-59 era comandato da Valentin Grigoryevich Savitsky, ed era armato anche di un siluro nucleare con potenza di 10 kiloton (Hiroshima = 16 kt).

Una violenta tempesta (voltasi in uragano Ella il 17 ottobre) interessò su gran parte del gruppo di sottomarini. La valvola di sfiato dei gas di scarico del B-59 risultò danneggiata.

Giovedì 25 ottobre, le forze antisommergibili americane registravano diversi contatti con i sottomarini. Tuttavia, tutti questi contatti al quartier generale della guerra anti- sottomarino furono messi in discussione e solo dopo altre analisi e un nuovo rapporto dell’equipaggio dell’aereo P-5M Marlin, fu assegnato il contatto a nord-est della linea di blocco (quello navale su Cuba) il numero d’identificazione “C-19”.

Il giorno dopo, venerdì 26 ottobre, alle 19,51Z (15,51 a Mosca), il contatto con il sottomarino viene confermato dal velivolo da pattuglia R-5M che utilizza il sistema Julie e un magnetometro nel punto 26.34N, 65.47W. Nel sistema Julie sono utilizzati ordigni esplosivi per determinare la posizione di un sottomarino.

Sabato 27 ottobre, alle 12:00, il gruppo navale americano della portaerei Randolph e 8 cacciatorpediniere (gruppo tattico 83.2.3) iniziarono le ricerche del sottomarino. Periodicamente, alcune cacciatorpediniere si separavano dal gruppo per indagare sui contatti idroacustici lungo il percorso di passaggio, che, a quanto pare, risultarono falsi.

Alle 15:25, i cacciatorpediniere Koni, Beale e Murray partirono per verificare un altro possibile contatto con il sottomarino, e questa volta furono fortunati. Alle 16:15, l’equipaggio del cacciatorpediniere Murray stabilì un contatto sonar con un sottomarino sconosciuto. La ricerca fu affiancata contemporaneamente da elicotteri in decollo da una portaerei. Le navi furono dichiarate pronte al combattimento anti-sottomarino a livello 1, il maggiore. Alle 16:40, le tre cacciatorpediniere avevano già un contatto idroacustico con il sottomarino e iniziarono a manovrare in senso antiorario con il metodo “Ruota” per mantenere il contatto.

Naturalmente, durante il monitoraggio, i marinai americani non ne sapevano nulla del B- 59. Tutto quello che vedevano nei monitor era lo scafo di un sottomarino di classe Foxstrot sovietico.

Nonostante tutte le sue manovre elusive, il sottomarino sovietico non poteva staccarsi dalle cacciatorpediniere. Alle 16:59, il cacciatorpediniere Beal, lanciò cinque bombe di profondità (Practice Depth Charge: PDC), come previsto dall’American Notice to Mariners, che, si credeva, i marinai sovietici avessero già ricevuto due giorni prima (si tratta dell’avviso sul blocco navale). Tuttavia, non vi fu alcuna reazione dal sottomarino, nel senso che non emerse per l’identificazione.

Infatti, senza conoscere la data esatta del trasferimento dell’Avviso da Mosca ai sottomarini, non si ha certezza che il B-59 avesse identificato correttamente le modiche esplosioni sottomarine per ciò che volevano significare. Per i sottomarini che si trovavano a una profondità di oltre cento metri, le sorgenti esplosive suonano come cariche di profondità da combattimento.

Il cacciatorpediniere lasciò cadere le cariche in serie, alla profondità cui si trovava il battello sovietico, che avvertiva le esplosioni sullo scafo e ciò ha spaventato i sommergibilisti, soprattutto perché la prima impressione è stata che fossero sotto attacco. Gli americani, invece, credevano di non fare nulla d’insolito. Dopo 10 minuti, sono stati inviati segnali sonar che chiedevano una risalita del battello per l’identificazione. Non c’è stata reazione. È noto che fino alle 17:33, anche altre due cacciatorpediniere lanciarono bombe di profondità. Così, in un’ora e mezza, almeno 15 bombe di profondità furono lanciate in tre serie.

Allo stesso tempo, il B-59 ha utilizzato tutte le tattiche possibili per staccarsi dal tracciamento: cambiare rotta, profondità d’immersione, velocità, impostando dispositivi di disturbo.

Alle 19 arriva il buio. Nei registri di bordo delle cacciatorpediniere Koni e Beal è scritto che il sottomarino di classe Foxstrot appartenente all’URSS è emerso alle 20:24. Si è mosso su una rotta di 90 gradi e una velocità di 5 nodi. Pertanto il B-59 è emerso sulla rotta e la velocità raccomandate nell’Avviso sopra menzionato, e dunque ne consegue che il battello aveva informazioni sull’ordine di risalita e sull’identificazione dei sottomarini trovati dalle navi vicino all’area del blocco navale di Cuba? Oppure la rotta e la velocità prescelte coincisero per caso? Quindi il sottomarino è emerso non sui segnali degli americani, ma di sua spontanea volontà per eseguire la ricarica della batteria e altri lavori urgenti. Non poteva più restare sott’acqua.

Secondo fonti americane, il cacciatorpediniere Koni ha contattato il sottomarino usando segnalazioni luminose. Quando è stato chiesto che tipo di nave fosse e se avesse bisogno di aiuto, è stata ricevuta la risposta che era l’X-Ship e non aveva bisogno di aiuto.

Circa un’ora dopo, tra le 21:48 e le 22:29, il cacciatorpediniere Beal, insieme a un aereo, condusse un’operazione di “fotografia ravvicinata”, illuminando il sottomarino con proiettori, passando lungo il lato del sottomarino a una distanza di 500 iarde (circa 460 m). Dalle 22:30 alle 23:03 si è avvicinato al sottomarino a una distanza di sole 100 iarde (circa 90 m e questo di notte!) per migliorare l’identificazione, quindi è tornato alla sua posizione precedente (Sito National Security Archive, doc. 13 e 14).

Di notte, il gruppo tattico 83.2.3 formato da tre cacciatorpediniere e aerei anti-som della portaerei hanno seguito il sottomarino. Il resto dei cacciatorpediniere stava sorvegliando la Randolph, che stava “a rispettosa distanza”, secondo le istruzioni del presidente Kennedy: proteggere le grandi navi dai sottomarini.

Domenica 28 ottobre, la notte successiva e il giorno 29 ottobre, il monitoraggio del sottomarino, ancora in superficie, è continuato da parte di cacciatorpediniere e aerei. Lunedì 29 ottobre, alle 18:11 ora locale, il sottomarino inaspettatamente, come dice uno dei rapporti, s’è inabissato a una profondità di 240 m e ha iniziato a staccarsi dal naviglio americano. Tre cacciatorpediniere non sono riusciti a ristabilire il contatto, nonostante gli aerei di pattuglia della base fossero stati inviati a supporto delle navi.

Pertanto, il B-59 era in superficie per caricare la batteria ed eseguire altri lavori urgenti dalle 20:52 di sabato 27 ottobre alle 18:11 di lunedì 29 ottobre, ossia per quasi due giorni (circa 46 ore).

Il sottomarino dopo l’immersione ha lasciato l’area limitata “per la ricognizione”, cioè l’area soggetta a blocco navale. Questa volta, nulla si è rivelato sufficiente per ristabilire il contatto e il tracciamento.

Secondo le memorie del comandante del gruppo direttivo del sottomarino, V.A. Mikhailov, dopo essere arrivato nel Mar dei Sargassi, il B-59 ha ricevuto l’ordine di prendere posizione in un’area con un raggio di 30 miglia, condurre una ricognizione al suo interno e attendere ulteriori istruzioni. Ora sappiamo che tale ordine è stato dato il 23 ottobre.

Oltre a caricare le batterie, l’imbarcazione doveva emergere almeno una volta al giorno per una sessione di comunicazione collettiva programmata nelle ore diurne nell’area di pattugliamento. È diventato impossibile caricare completamente la batteria, poiché quasi ogni risalita alla profondità del periscopio si è conclusa con il rilevamento di un segnale radar della presenza di aerei. Dopo aver ricevuto un tale segnale, il B-59 è stato costretto a immergersi immediatamente a una profondità di 150-200 metri, eludendo gli aerei che utilizzavano il sistema Julie per la ricerca.

Per tutto il giorno, domenica 28 ottobre, gli americani hanno tenuto il battello comandato di Savitsky sotto tiro. Anche il cacciatorpediniere Lowry passava a distanza ravvicinata lungo il lato del sottomarino. Numerosi elicotteri si sono librati su di esso e hanno scattato foto. Ci sono stati anche momenti comici: “All’alba è arrivato il momento dei voli in elicottero e delle manovre di navi antisommergibili. Dal lato di dritta, una fregata americana si è avvicinata a noi a una distanza di 1-1,5 cavi (circa 200 m). Sul ponte superiore, in uniforme bianca, c’era un’orchestra. Ha cantato l’inno nazionale statunitense e poi ha iniziato a suonare qualcosa come il boogie-woogie”.

Allora com’è nata la storia della decisione di lanciare un siluro con testata nucleare contro la squadra navale statunitense, quindi dell’eroica impresa del capitano Vasili Arkhipov il quale avrebbe fatto desistere il comandante Savitsky dalla decisione di lanciare il micidiale siluro?

Effettivamente ci furono dei momenti concitati, come quando gli elicotteri americani spararono intorno al sommergibile, e il comandante Savitsky diede ordine di caricare i tubi di lancio. Tuttavia, la questione della possibilità di utilizzare un siluro a carica nucleare da parte del sottomarino B-59 è fuori discussione.

Non solo per quanto riguarda un siluro a carica nucleare, ma anche l’ordine di utilizzare siluri convenzionali poteva essere dato solo dal comandante in capo della Marina, e l’impiego di siluri nucleari solo il ministro della Difesa. Se era previsto lo scoppio delle ostilità, dovevano ricevere un ordine via radio da Mosca per passare a una sessione di comunicazione continua.

Il comandante non poteva prendere una decisione del genere da solo. E non c’era niente di simile a una decisione del genere in quel viaggio su quel sottomarino. E allora com’è nata questa leggenda che in Occidente divenne poi oggetto di numerose speculazioni e azioni di propaganda?

Pare che tutto abbia origine dalle memorie del capitano di 2° grado in pensione Vadim Orlov. È stato lui a dire in una delle conferenze che Savitsky ha discusso la questione dell’uso di un siluro nucleare con Arkhipov. A quel tempo Orlov era un tenente sul B-59. Anche supponendo l’incredibile, ossia che il comandante del B-59 e Arkhipov abbiano discusso qualcosa di simile all’impiego delle armi nucleari, Orlov non poteva essere presente assieme a loro.

Un radiogramma arrivò dallo Stato Maggiore che ordinava al B-59 di allontanarsi dalle forze anti-som americane e di procedere verso una posizione di riserva nella regione delle Bermuda. Il B-59 intercetta un messaggio della portaerei Randolph che rivela che i tubi di una delle caldaie si erano bruciati e l’ordine di recarsi a Norfolk per le riparazioni. Anche gli aeroplani in sorvolo erano diminuiti, ma la scorta di 11 cacciatorpediniere rimase. Dopo il combat training mattutino, gli americani avevano deciso di prendersi una pausa. Come detto, una piccola band jazz apparve sul ponte di uno dei cacciatorpedinieri. Ha suonato Yankee Doodle, poi ha iniziato a suonare il boogie-woogie. I marinai americani, saltando sul ponte con gli elmetti, iniziarono a ballare. L’atmosfera sul sottomarino sovietico era completamente diversa. Al personale sul ponte, Savitsky ordinò di radersi e comportarsi con dignità. Quando l’ufficiale di guardia del B-59 ha iniziato a battere il ritmo con il piede, Savitsky lo mandò immediatamente sottocoperta.

La vigilanza degli americani si è alquanto attenuata. Quando è scesa la notte, mandavano un elicottero da uno dei cacciatorpediniere circa una volta all’ora, che faceva il giro del sottomarino e poi rientrava. Il sottomarino s’inabissò, i cacciatorpediniere americani sfrecciavano da una parte all’altra, ma senza risultato. Un’ora e mezza dopo, il B-59 era già fuori dalla zona, quindi le navi americane hanno ampliato l’area di ricerca, ma il sottomarino era fuori dalla loro portata e raggiunse poi la posizione assegnata.

La maggior parte delle memorie dei testimoni di quella vicenda contiene molte imprecisioni e speculazioni sul nemico e le loro stesse azioni non sono supportate da documenti. Allo stesso tempo, contengono informazioni affidabili sullo stato reale delle armi e dell’equipaggiamento, sullo stato dei sottomarini e sulla percezione di ciò che stava accadendo da parte di ciascun partecipante alla contesa. È qui che i loro ricordi sono insostituibili, ma va tenuto conto delle condizioni d’incertezza e di stress. 

In questo sito notizie utili, ma anche ricostruzioni arbitrarie basate su fonti dubbie.