Del commercio

Così come lo scopo fondamentale del capitalista – frega niente se individuale o collettivo – è la produzione del plusvalore e non quella delle merci (mezzo cui raggiungere lo scopo stesso), il commerciante vende e acquista indipendentemente dai suoi bisogni di consumo di quelle stesse merci. Che egli scambi ossidiana di Melo o cuscinetti a sfera di Heidelberg, egli assicura lo scambio delle merci e il suo patrimonio esiste sempre sotto la forma di patrimonio monetario e il suo denaro funziona sempre come capitale.

La sua attività è l’accrescimento del valore di scambio, in altri termini il motivo propulsore e il suo scopo è quello di trasformare denaro in più denaro. Più è arcaica la figura e la funzione del commerciante nello scambio dei mezzi di sussistenza, più appare determinante la sua funzione, ossia quella del suo denaro, come capitale; ecco dunque perché storicamente è il capitale commerciale ad apparire come capitale per eccellenza, anziché il capitale investito nei rami produttivi.

E, sempre dal punto di vista storico, cioè in determinate condizioni, il capitale commerciale è stato la premessa indispensabile per la concentrazione dei patrimoni monetari, e il presupposto della produzione capitalistica, ossia della produzione per il commercio su larga scala. È questa funzione del capitale commerciale ad orientare sempre più la produzione verso i valori di scambio, la trasformazione dei diversi prodotti in merci.

Il profitto del commerciante è innanzitutto creato esclusivamente nel processo di circolazione, ossia nella compra-vendita, e poi nell’atto successivo, nella vendita. A prima vista le merci che si scambiano sembrano delle grandezze di uguale valore, quantitativamente esse sono delle espressioni analoghe del lavoro che contengono, ma la legge del commercio non è lo scambio di equivalenti, ma l’acquistare a buon mercato per vendere caro.

Non per nulla il ruolo del commerciante, quanto più una società è poco sviluppata, la sua produzione orientata verso i valori d’uso e le transazioni molto semplici, è visto come quello dell’approfittatore, ossia di colui che lucra il suo profitto nell’intermediazione frodando a danno di consumatori e produttori.

Man mano si sviluppa la produzione per lo scambio e la regolarità degli scambi stessi, tende a scomparire sempre più alla vista questo carattere particolare dello scambio tra prodotti per assumerne un altro, quello tra equivalenti espressi in denaro, laddove l’intermediario tra produttori e consumatori, ossia il commerciante, confronta i prezzi in denaro e ne intasca la differenza. Mediante il suo movimento stesso egli stabilisce l'equivalenza.

Come detto in precedenza, lo sviluppo del commercio e del capitale commerciale orienta ovunque la produzione verso il valore di scambio, aumenta il volume degli scambi e ne accresce la varietà, imprimendo al movimento un carattere internazionale, e, con ciò, trasforma il denaro in moneta mondiale.

In tal modo sottometterà sempre più la produzione al valore di scambio facendo dipendere sempre più i consumi dalla vendita, anziché dall’uso immediato dei prodotti, dissolvendo con ciò gli antichi rapporti, e non agisce più semplicemente nella sfera dell’eccedenza della produzione, ma a poco a poco investe la produzione stessa e sottomette al suo potere interi rami di produzione.

Tuttavia, questo tipo di sviluppo del capitale commerciale, contrariamente a quanto si crede comunemente, non è sufficiente di per sé a determinare, senza che vi concorrano altre circostanze, la nascita di un nuovo modo di produzione. A ben vedere si tratta di un’evidenza storica se si pensa, per esempio, che già nell’ultimo periodo repubblicano di Roma antica si sviluppa il capitale commerciale ad un grado che l’antichità non aveva fino allora conosciuto, senza tuttavia che vi sia stato un adeguato progresso industriale.