Dalle steppe russe al mattatoio di Gaza

 

Adolf Hitler non amava le novità. Almeno per quanto riguarda le armi individuali. Era un romantico, affezionato al buon vecchio e potente fucile Mauser 98, nella sua forma abbreviata Karabiner 98 e nel suo calibro originale compatibile con quello delle nuove mitragliatrici (mg 13, mg 15, mg 30, mg. 34). In ciò fu assecondato per anni dallo stato maggiore tedesco.

A quel tempo, le preoccupazioni economiche e logistiche prevalevano sulla modernità, anche se la ricerca balistica sulle munizioni intermedie continuò, perché questo tipo di cartuccia sembrava molto promettente rispetto al vecchio calibro d’ordinanza 8 × 57 della Wehrmacht.

L’obiettivo era quello di sviluppare una munizione intermedia per armi lunghe che potesse sparare a colpo singolo e a raffica con un’efficacia tattica compresa tra quella delle munizioni per armi corte e dei fucili mitragliatori (9 mm parabellum) e tra quella dei fucili di fanteria e mitragliatrici (il citato calibro d’ordinanza 8 × 57 ). Il raggio di utilizzo di queste munizioni avrebbe dovuto essere, in base all’esperienza maturata nei combattimenti della Grande Guerra, tra i 200 ed i 400 metri.

Nell’aprile 1938, l’Heereswaffenamt, l’agenzia per gli armamenti dell’esercito del Reich, concluse, senza autorizzazione dello stato maggiore, con la fabbrica di cartucce Polte di Magdeburgo (Sassonia-Anhalt), un contratto esclusivo per lo sviluppo di una munizione intermedia, che escludeva ogni concorrenza con altre fabbriche.

Dopo numerosi test, la società Polte creò, nel 1941, un munizionamento 7,92 × 33 (7,92 corta o 8 mm corta) nella sua forma definitiva. Questo approccio permetteva di sviluppare un’arma attorno alle munizioni ed evitare così qualsiasi adattamento molto rischioso di nuovo munizionamento per vecchie armi.

Contestualmente, l’Heereswaffenamt (HW) firmava un contratto con la società Haenel di Zella-Mehlis (Turingia) per lo sviluppo di un “fucile a scoppio” (Maschinenkarabiner:  Mk B). L’ingegnere Hugo Schmeißer di Haenel fu l’unico responsabile del suo sviluppo.

Haenel fu in grado di consegnare, nel luglio 1942, 50 armi con la denominazione Mk B 42 H (H per Haenel), 35 furono testate il 3 luglio 1942 nel campo militare di Döberitz (Brandeburgo, a sud di Berlino, Infanterie-Lehr-Regiment ) e, il 9 luglio 1942, nel campo militare di Kummersdorf (Brandeburgo, a sud di Berlino).

L’Mk B 42 H misurava 94 cm e pesava a vuoto 4,6 kg, era dotato di attacco per baionetta, ma era privo di dispositivo lanciagranate. L’HW ne aveva previsto la produzione in serie a partire dal novembre 1942 e consegne mensili di 15.000 Mk B 42 H a partire dal dicembre 1942. Sennonché quando il Führer seppe dei test, andò su tutte le furie. Infastidito per non esserne stato informato, interruppe immediatamente il programma senza conoscere le qualità intrinseche dell’arma, con il pretesto di non volere l’introduzione di nuove munizioni. Questa decisione ebbe gravi conseguenze, perché ritardò la produzione di un’arma rivoluzionaria.

Grazie ad artifici linguistici e progetti fantasma utilizzati per nascondere lo sviluppo dell’Mk B 42, come il progetto Mk B 43 G, utilizzando le munizioni standard della ditta Gustloff (Gustloff-Werke) di Weimar, il programma per l’Mk B 42 riuscì a rimanere attivo.

Tra il dicembre 1942 e il settembre 1943 furono prodotti 11.833 Mk B 42 (sui 150.000 previsti dal programma iniziale). L’arma poté quindi essere migliorata e leggermente modificata (sfiato del gas accorciato e posto sopra la canna e non più sotto, rimozione dell’attacco della baionetta). Quest’arma, in realtà un Mk B 42 H modernizzato, venne denominata mitragliatrice MP 43 (Maschinenpistole) nel luglio 1943, le sue munizioni M 43 (7.92 corte) ribattezzate “cartuccia per pistola” (Pistolenpatrone).

A partire dal luglio 1943, parallelamente alla produzione dell’Mk B 42 (che verrà interrotta nel settembre 1943) e sotto la copertura del ministro degli Armamenti Albert Speer, la ditta Haenel intraprende la produzione in serie dell’MP 43, che venne presentato al Führer, nel settembre 1943, in sostituzione dell’MP 40 (calibro 9 mm Parabellum). Hitler, che nel frattempo aveva letto i resoconti entusiastici sull’efficacia di quest’arma sul fronte russo, si convinse ad autorizzarne l’adozione ufficiale e ne tollerò la produzione di 30.000 esemplari. I primi MP 43 furono consegnati alla fine di ottobre 1943 alla 93a divisione di fanteria di stanza nel settore settentrionale del fronte orientale.

Poco dopo la sua introduzione, l’arma fu elogiata dai suoi utilizzatori: potenza di fuoco devastante nel combattimento ravvicinato grazie al caricatore da 30 colpi e alla cadenza di fuoco di 600 colpi al minuto, buona precisione fino a 400 metri a colpo singolo, basso rinculo. Buona manovrabilità, grande affidabilità e infine portata massima utile di 600 metri. Anche le nuove munizioni furono un successo: buon potere di arresto e di penetrazione.

Tutto fu fatto per semplificare le tecniche costruttive dell’MP 43 in modo da aumentare i ritmi di produzione: il telaio, il caricatore in lamiera stampata e saldata, la canna saldata alla parte anteriore dello châssis, gli assi fissi di numerose parti rivettate e il calcio tenuto da un dado. La finitura venne semplificata in fase di produzione: il calcio, grezzo, in legno massiccio venne presto sostituito da materiale lamellare incollato, poi da materiale plastico per gli ultimi modelli, piastre di presa in legno poi anche in plastica; il metallo, inizialmente bronzato, è stato successivamente fosfatato per essere verniciato o verniciato solo nelle ultime serie.

I difetti riconosciuti erano il peso, il caricatore ed il telaio in metallo. Pesava quasi 5,4 kg carico; il lungo caricatore verticale impediva di sparare da sdraiati e quindi rendeva felici i cecchini sovietici: la grande cassa metallica richiedeva l’uso di guanti in condizioni di freddo estremo (rischio di congelamento). Dopo questo riuscito battesimo del fuoco, era necessario aumentare la produzione. Dall’aprile al dicembre 1943 furono assemblati 19.501 MP 43, decisamente troppo pochi considerando le necessità delle truppe sul terreno. La richiesta di questo tipo di armi è andata di pari passo con il deterioramento della situazione sul fronte orientale.

Il 25 aprile 1944 l’arma venne ribattezzata MP 44, senza alcun cambiamento apparente. Fu solo nel luglio di quell’anno che la produzione dell’MP 44 fu considerata una priorità. Il 2 ottobre 1944 l’MP 44 prese il nome di StG 44, Sturmgewehr 44, fucile d’assalto. La produzione totale degli MP 43, MP 44 e StG 44 ammontò a 281.860 per l’anno 1944. L’StG 44 fu prodotto dal 1° gennaio al 1° aprile 1945 in 124.616 esemplari. La produzione totale dal 1942 (compreso il Mk B 42) al 1° aprile 1945 ammontò a 437.694 esemplari, quella delle munizioni da 7,92 a quasi 900 milioni.

Ancora una volta, il ritardo causato dalla caparbietà di Hitler non fu recuperato. Il fucile d’assalto Modello 44 (Sturmgewehr 44) non riuscì mai a sostituire come previsto il Mauser K98, nonostante la sua evidente superiorità.

I primi ad interessarsi al fucile d’assalto tedesco furono i sovietici. Non appena furono catturati i primi Mk B 42, gli ingegneri sovietici si misero al lavoro per produrre un’arma equivalente e, se possibile, migliore. Alla fine del 1942, i sovietici valutarono la carabina americana USM 1 e Mk B 42. Dopo i test, decisero immediatamente di sviluppare un’arma simile all’Mk B 42, che sparasse anche con una munizione intermedia. Già nel novembre 1943 il servizio tecnico degli eserciti aveva sviluppato la munizione 7,62 × 41 M 43 che sparava un proiettile da 8 g, copia perfetta della 7,92 × 33 tedesca. Nella primavera del 1944 furono progettate non meno di dieci armi semiautomatiche che utilizzavano queste munizioni.

A metà del 1944, il fucile d’assalto AS 44 (Avtomat Sudayeva), dell’ingegnere Alexey Sudaev, fu selezionato e prodotto in una piccola serie per la valutazione. Quest’arma, per l’aspetto e per le soluzioni tecniche adottate, era molto simile allo Sturmgewehr 44. La produzione dell’arma fu avviata nella primavera del 1945 per essere distribuita alle truppe durante l’estate del 1945. I soldati furono molto soddisfatti dell’AS 44, l’unica critica riguardava il suo peso elevato, più di 5 kg con un caricatore da 30 colpi. All’inizio del 1946, la commissione di valutazione chiese la ripresa delle ricerche per alleggerirlo.

Il 24 ottobre 1946, Hugo Schmeißer, padre del fucile d’assalto tedesco, fu “invitato” dalla commissione tecnica dell’Armata Rossa, insieme ad altri ricercatori tedeschi, ad unirsi all’Unione Sovietica per mettere a disposizione il loro know-how nelle armi. Schmeißer fu distaccato presso le fabbriche di armi leggere di Ishevsk (Urali) dall’ottobre 1946 al giugno 1952. Se l’esatta natura del lavoro che dovette svolgere lì resta sconosciuta, è certo che fu un prezioso consigliere per lo sviluppo del futuro fucile d’assalto sovietico.

Michail Timofeevič Kalašnikov (1919-2013), comandante di carro armato, fu gravemente ferito nel 1941. Durante la sua degenza in ospedale progettò un fucile mitragliatore, che fu rifiutato perché troppo complesso. Fu integrato nell’ufficio di progettazione delle armi di fanteria dell’Armata Rossa, vicino a Mosca, per continuare la sua formazione e lavorare su diversi sistemi d’arma. Nel novembre 1946, Kalashnikov aveva sviluppato il prototipo del fucile d’assalto AK 46, arma camerata per la nuova cartuccia intermedia 7,62×39 e pronta per una serie di test che si svolsero nel dicembre del 1946. Cinque prototipi dovevano concorrere per una prima serie di prove. L’arma di riferimento era la Sudaev 44, il cui sviluppo era stato interrotto a causa della morte improvvisa di Sudav all’inizio del 1946.

L’AK 46 è stato fortemente ispirato dal Sudaev 44 (sistema di presa del gas superiore, mira, caricatore inclinato e forma generale). Kalashnikov realizzò prima un modello sperimentale completamente diverso da quello che conosciamo oggi: l’Ak-46 infatti utilizzava un pistone a corsa corta presente già in altre soluzioni russe, molla di ritorno diversa con ampia guida telescopica, due distinti semicastelli articolati tra loro e trattenuti da due perni passanti (schema simile a quello dello StG-44), leva selettrice e tiretto di armamento sul lato sinistro e bocchettone di alimentazione. Guardando le realizzazioni odierne, l’Ak-46 appare addirittura concettualmente più moderno dell’Ak-47.

Durante il secondo turno di prove di eliminazione, solo tre armi rimasero in competizione: l’AK 46 di Kalashnikov, l’AB 46 di Bulkin (Avtomat Bulkina-46) e l’AD 46 di Dementiev. Dopo l’ultima serie di test, l’AK 46 del Kalashnikov fu rifiutato in quanto inferiore ai suoi concorrenti sotto molti aspetti. Nell’elenco rimasero solo AD 46 e AB 46, la commissione preferì Bulkin (AB 46). Pare che Kalashnikov utilizzò i suoi legami politici e i suoi contatti personali con la commissione per evitare di essere eliminato. Ottenne il permesso di continuare le sue ricerche (assistito da un esperto ingegnere bellico, Zaitsev, capo dipartimento presso l’ufficio di progettazione delle armi Korov vicino a Mosca) per sviluppare e migliorare l’AK 46 per una nuova serie di test, che divenne l’AK 47, la cui meccanica interna assomiglia molto al Bulkin 46.

L’AK 47 venne sottoposto ad una nuova serie di test che superò brillantemente, soprattutto in termini di affidabilità, con però una riserva sulla stabilità al fuoco a raffica (il Bulkin, restando superiore). La commissione di prova diede il via libera nel novembre 1947 per testare l’arma con le truppe, e la produzione in serie dell’AK 47 iniziò a Izhevsk nel 1948. L’AK 47 (Avtomat Kalashnikova 47), è in realtà una coproduzione di Kalashnikov, Zaitsev, Bulkin e Suadev. Kalashnikov ricevette la paternità ufficiale.

Non si può negare l’evidenza, e cioè la parentela tra l’AK 47 con lo Sturmgewehr 44, per diverse specifiche iniziali. L’AK 47 riprendeva infatti alcune soluzioni dell’StG 44: munizionamento intermedio, sistema di presa del gas dalla parte superiore della canna, caricatore inclinato da 30 colpi, lunghezza simile (94 cm per l’StG 44 e 87 cm l’AK 47, peso a vuoto di 4,6 kg e di 4,3 kg, cadenza di fuoco di 600 colpi/minuto e gittata massima utile di 600 metri; stesso aspetto generale, stesso concetto di utilizzo. La grande differenza tra le due armi era il sistema di bloccaggio della culatta.

Il blocco occidentale è stato più titubante nell’adottare delle armi di questo tipo, perché in occidente la diversità regna sovrana. Questa diversità è certamente dovuta alle diverse zone di influenza in cui i vari Paesi si sono impegnati in una feroce competizione commerciale per le quote di mercato (e decenni di errori). Anche la competizione contro i Kalashnikov è stata molto dura.

L’AK 47/59 è un bell’esempio di genitorialità di successo, universale grazie al suo potente calibro che è allo stesso tempo antiuomo e antimateriale. Va notato che due paesi del blocco occidentale hanno adottato armi che utilizzano il sistema Kalashnikov come armi standard: la Finlandia con il Valmet 62, prodotto su licenza, e Israele con il Galil (derivato dal Valmet, l’AK 47 è ancora in dotazione nella versione più moderna IMI Galil ACE, assieme all’innovativo IMI TAR-21).

Il Galil merita una menzione speciale. Dopo la Guerra dei Sei Giorni del 1967, l’esercito israeliano riuscì a recuperare e testare un vasto stock di Kalashnikov. Gli israeliani erano equipaggiati con fucili FAL 7.62 Nato, ingombranti, costosi e poco precisi (con un serbatoio di 20 colpi e tromboncino per granate Energa, furono in dotazione anche in Italia). Rimasero colpiti dalle qualità dell’AK 47 che, oltretutto, è molto economico. I fratelli Galil svilupparono un fucile d’assalto copiando il sistema Kalashnikov.

Il Galil fu adottato dall’esercito israeliano nel 1972, dapprima con un calibro più piccolo 5,56×45 (calibro M16, 5,56 Nato), poi con il 7.62 Nato. La produzione è stata affidata alla Israel Military Industries. L’arma può essere considerata come una copia più leggera dell’AK 47. Accordi privilegiati tra lo Stato di Israele e il Sud Africa, ai tempi dell’apartheid, hanno permesso di produrre su licenza il Galil l’arma standard dei sudafricani. Il Galil viene ancora prodotto in Sudafrica e rifornisce le varie reti di traffico di armi nell’Africa nera. Il Galil è l’arma standard dell’Estonia.