O sotto l’ombrellone o a Regina Coeli

Tutto sommato gli è andata bene, sei mesi di carcere per ognuna delle vittime del più idiota dei naufragi. In altri tempi l’avrebbero appeso al bompresso, oppure sarebbe stato obbligato ad inabissarsi con la nave.

Che il comandante segua le sorti della nave in caso di naufragio è uso abbastanza recente e ha, in origine, motivazioni economiche. A fronte del ripetersi di naufragi sospetti, cioè dolosi, specie di vecchie bagnarole, le assicurazioni di Londra imposero nei loro contratti una clausola secondo la quale il comandante, in caso di naufragio, doveva colare a picco con la nave se si voleva che l’assicurazione rifondesse all’armatore il danno. Trovato l’inganno, fatta la legge. Non ci volle molto perché i naufragi dolosi scomparissero e il sacrificio dei comandanti diventasse un punto d’onore.

Non andò così per una fregata francese, la Méduse, incagliatasi nel 1816 al largo delle coste della Mauritania, a causa dell’incompetenza del suo comandante, Hugues Duroy de Chaumareys. Il capitano e il suo equipaggio presero posto su sei scialuppe, altri su una zattera che fu legata con una cima a una delle barche. Su wikipedia si legge che “Il capitano e gli altri passeggeri sulle barche decisero inizialmente di trascinare la zattera, ma dopo pochi chilometri l'imbarcazione affondò parzialmente a causa del peso degli uomini, la cima si ruppe e fu abbandonata al proprio destino”. Non è vero che la cima si ruppe, bensì fu tagliata nel corso di un temporale. Vero è che in seguito i sopravvissuti si diedero al cannibalismo. L’episodio è molto noto perché fu immortalato in una grande tela (Le Radeau de la Méduse) dipinto dal povero e sfortunato Théodore Géricault.

Un altro naufragio, meno famoso fino alla recente uscita del film In the Heart of the Sea, vide protagonista il 20 gennaio 1820 una baleniera americana, la Essex, nell’Oceano Pacifico, attaccata da un’enorme cetaceo, il quale riuscì a sfondare con i suoi colpi la chiglia della nave. Venti uomini dell’equipaggio riuscirono a mettersi in salvo su tre scialuppe. La decisione di dirigersi verso est e non verso ovest, dove in pochi giorni avrebbero trovato salvezza nell’isola di Pitcairn, quella degli ammutinati del Bounty, fu fatale ai naufraghi della Essex, i quali, costretti dalla fame, si diedero al cannibalismo.

Uno dei due superstiti delle scialuppe della Essex, Owen Chase, scrisse Narrazione del naufragio della Baleniera Essex di Nantucket che fu affondata da un grosso capodoglio al largo dell'Oceano Pacifico. Il libro capitò in mano a un certo Herman Melville, il quale se ne servì come traccia per il suo Moby Dick, pubblicato nel 1851.

Altre avventure e naufragi vissuti e raccontati in prima persona sono quelli di Henry de Monfreid, Sono disponibili in traduzione tre volumi per i tipi della Magenes editoriale, a prezzi popolari. I racconti di de Monfreid furono editi in Italia anche negli anni 1930. Il motivo fu molto semplice: l’avventuriero e contrabbandiere francese nutriva una speciale idiosincrasia per gli inglesi, un po’ perché veri bastardi, ma soprattutto perché si contrapponevano ai suoi traffici sul Mar Rosso, com’è descritto per esempio in La crociera dell’hascisc. Per chi ama le avventure di mare c’è dunque de Monfreid, il quale scrive molto bene.

In alternativa, per chi ha la fortuna di non averli ancora letti, ci sono i 19 volumi di Patrick O'Brian, dai cui racconti è stato tratto anche il film, non proprio un capolavoro, Master and Commander. Tutto lasciava presagire, compresa la scena finale del film, che vi fosse un sequel, ma credo che il grande pubblico preferisca le navigazioni di fantaoniriche navi spaziali. Puah.

Pertanto, o sotto l’ombrellone, o a Regina Coeli, per chi ama il mare e ciò che vi accade, c’è molto da leggere sull’argomento.