Quanto vale il pesce senza pescatore?

Vale quanto l'oro senza il minatore. Eccetera.

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Paul Krugman, premio Nobel per l’economia, in un articolo del 22 dicembre sul NYT, si chiede per quale motivo dovremmo avere timore della svalutazione della moneta considerato il fatto che siamo in una fase di deflazione? È un po’ come dire, guardando in questi giorni dalla finestra di un palazzo di New York, che siamo in una fase di glaciazione. In tal caso si tratta di una situazione meteorologica, non del cambiamento climatico in atto, il quale si può apprezzare in decenni, non in giorni o settimane (se poi si vuol sostenere che la spesa statale favorisce i consumi e dunque stimola la produzione, questo è un altro paio di maniche).

Un’oncia d’oro, nel 1938, corrispondeva a 35 dollari, e fino all’agosto 1971 questo rimase il suo prezzo di convertibilità presso il tesoro Usa. Infatti, non aumentò, nel dopoguerra, per la semplice ragione che il dollaro divenne (1944) moneta di scambio internazionale, convertibile in oro (Bretton Woods). Non è più convertibile dall’agosto del 1971 (lo rammento per i più giovani).

Negli anni 1950 gli Usa detenevano circa il 70% delle riserve, sette volte l'attivo in dollari dei paesi esteri. Non così dalla fine degli anni 1960, quando la richiesta di convertire dollari in oro divenne esorbitante e non più sostenibile. Le monete europee e giapponese si stavano rivalutando rispetto al dollaro e dal marzo 1968 il prezzo dell'oro cominciò ad essere determinato dall'offerta e dalla domanda. Insomma, l'oro ritornava ad essere una merce, con la solita funzione speciale. 

Oggi un’oncia d’oro è quotata 34 volte di più del 1971, ma ha toccato anche i 1.600 dollari. Nel caso di una prossima crisi finanziaria, con fallimento di banche e crolli in borsa (no, non è fantasia), l’oro è destinato a superare i duemila dollari. E forse anche molto di più. Questo perché l’oro è valore vero, misura reale del valore, non valore fittizio così come succede con la cartamoneta (a corso forzoso). Dunque, in caso di crisi, bene rifugio.

Pensiamo ora solo di quanto è aumentato il prezzo di un appartamento o di un’automobile dal 1974, in quarant’anni. O anche solo il prezzo di un litro di benzina. Faccio un altro esempio. Se nostro nonno nel 1938 avesse investito in oro il proprio denaro invece di acquistare un’utilitaria, oggi con il valore di quell’oro potrebbe acquistare una Ferrari. Invece avendo conservato quei soldi in banca, ad un tasso medio, oggi può comprarsi solo una bicicletta.

Questo succede per un semplice fatto: la moneta non è valore ma solo un mezzo di scambio. L’oro, viceversa, quale merce, quale denaro, è valore reale, ossia, in altri termini, lavoro. Se la moneta si svaluta, è anzitutto in rapporto al valore del denaro, dell’oro quale equivalente universale, ossia del lavoro.

Se voglio vendere del salmone affumicato, trovo senz’altro degli acquirenti. Se si tratta di salmone selvaggio, posso spuntare un prezzo adeguato e in linea con il mercato. Se invece voglio vendere tutto il salmone selvaggio pescabile in Alaska, non troverò un solo acquirente. Non si paga il salmone in quanto tale, ma il lavoro per pescarlo, confezionarlo, trasportarlo, commercializzarlo. Si paga il lavoro, non il pesce.

Pertanto, l'oro non è, come scrive il premio Nobel, una "reliquia barbara", è semplicemente, ma con una funzione assai essenziale, una merce scelta come equivalente universale del valore sociale medio del lavoro contenuto nelle merci. Non piace l'oro? Va bene anche il caviale, solo che non si può tesaurizzare troppo a lungo, sennò puzza!