Non possiamo diventare tutti dei Renoir

Coloro che parlano degli sviluppi della tecnologia solo in termini positivi, entusiastici, denotano una concezione deterministica, unilaterale, delle cose. Per contro, chi campa alla giornata, vede il proprio lavoro sostituito da una macchina, e dunque trovandosi disoccupato o costretto ad un’occupazione precaria, la tecnologia gli si presenta come un dono divino spacchettato senza tante cautele. Inoltre, non va trascurato che scopo precipuo del modo di produzione capitalistico è quello di ridurre il tempo di lavoro necessario e dunque il valore stesso per unità di prodotto.   

Prendiamo il caso della produzione ceramica in Inghilterra, che nel corso del ‘700 ebbe una prima svolta rivoluzionaria. Questa manifattura fu povera nei sistemi e nei profitti, produceva deliziose figurine spesso in stile Sèvres; i vasai erano analfabeti, rozzi, le loro abitazioni erano capanne, il mercato subiva le restrizioni dell’intransitabilità delle strade. Sennonché nel 1775 in Cornovaglia fu scoperto un ricco giacimento di caolino (silicato d’alluminio), simile a quello usato dai cinesi. Però si trovava a ben 350 kilometri dai centri di lavorazione della ceramica.

Ed è a questo punto della storia che fa la sua comparsa Josiah Wedgwood, che non diventerà noto solo per essere stato il nonno materno di un certo Charles Darwin (senza le fortune ereditate dal nonno, Charles probabilmente non avrebbe intrapreso certi studi e soprattutto il suo celebre viaggio). Wedgwood cominciò a lavorare alla ruota del vasaio a nove anni, nel 1739 (la “scoperta” della tecnica di produzione della porcellana in Europa è di poco precedente). Non era istruito ma era un lettore assiduo e lo studio di alcune opere sull’arte classica e le tecniche artigiane gli offrì le basi del buon gusto e, in seguito, gl’ispirò l’ambizioso proposito di imitare le forme classiche (*).

Per farla breve, nel 1753 divenne proprietario della fabbrica Ivy House, nei pressi di Burslem (non lontano da Manchester). Wedgwood facilitò il trasporto del caolino alle sue fabbriche, sostenendo in parte gli oneri per il miglioramento delle strade e la costruzione di canali. Disegnò utensili di precisione, potenziò la resa delle attrezzature, adottando la macchina a vapore, sperimentò sistemi di cottura sempre migliori (inventò un pirometro per misurare le temperature elevate), introdusse la specializzazione della mano d’opera e una nuova organizzazione del lavoro, rinnovò e affinò le forme e le decorazioni dei suoi prodotti, ampliò la gamma degli articoli offerti, conquistò il mercato nazionale e poi si affermò anche in quello internazionale (la solita Caterina II gli commissionò un servizio da tavola di mille pezzi) (**).

Siamo dunque nella fase eroica dello sviluppo del capitalismo, senza dimenticare che nel lavoro di fabbrica erano impiegate donne e bambini per 12-14 ore anche con turni notturni. Le nuove tecnologie cambiano il lavoro e la sua organizzazione, soprattutto nelle industrie principali, quelle del cotone, del lino e della lana; aumentò il numero dei proletari nelle fasi alte del ciclo di accumulazione, ma anche la disoccupazione e la disperazione durante i periodi di crisi. Si trattò di una rivoluzione che trasformò tutta la società da capo a piedi, una vittoria della macchina sul lavoro manuale nei principali settori dell’industria, e tutta la storia successiva ci racconta come i lavoratori furono scacciati da una posizione dopo l’altra ad opera delle macchine.

Un esempio, sempre a proposito della lavorazione della ceramica, fu offerto dalla Francia nella seconda metà dell’Ottocento, laddove Pierre-Auguste Renoir era decoratore di porcellane. Quando le macchine stampatrici resero il suo lavoro artigianale troppo lento e costoso, importava poco che la qualità delle nuove porcellane prodotte industrialmente fosse di qualità dozzinale. Moneta cattiva scaccia quella buona. Per il consumo di massa qualunque estetica, purché renda in termini di profitti, va benissimo. Ci pensano i media a creare le subculture “alla moda”. Per chi vuole ancora un prodotto di qualità artigianale o simil-artigianale, deve poterselo permettere. Ed è ciò che fa la differenza tra l’Ikea (tanto per dire) e il buon gusto, del quale tra poco resterà traccia solo nei musei e in sempre più rari ambiti domestici.

Il nostro Renoir rimase disoccupato, si diede a fare dei lavoretti come decoratore d’interni e d’esterni. Poi cominciò con i pennelli e i colori in tubetto a lavorare in proprio. Il talento, un mercante d’arte che ebbe fiuto, e soprattutto il mutamento del gusto artistico dopo l’introduzione della fotografia, fecero il resto. Quanti tra i decoratori di porcellane soppiantati dalla nuova tecnologia di stampa ebbero la fortuna di Pierre-Auguste?

Oggi, l’impatto della rivoluzione tecnologica in atto, per quanto riguarda la composizione tecnica del capitale, ha raggiunto un punto limite oltre il quale il rapporto tra l’investimento e il profitto risulta sempre più sfavorevole (l’alto costo del “capitale fisso”, come impropriamente dice Marchionne). Al punto che ad avvantaggiarsene, per il momento, sono quei settori produttivi dove l’innovazione delle nuove tecnologie è più spinta e, sul mercato, può erodere i profitti di altre sfere della produzione e di altre aree produttive (cosa peraltro non nuova). Nel medio periodo però le cose sono destinate a cambiare anche nella Silicon Valley e nella relativa filiera.

Dal lato dell’occupazione di forza-lavoro, l’impatto delle nuove tecnologie sta creando una disoccupazione di massa che non sarà più riassorbita e che anzi tenderà progressivamente – ma velocemente – ad aumentare. Qui le misure del riformismo sono inefficaci, illusorie. Sarebbe necessario ridurre la giornata lavorativa normale e anche la settimana lavorativa, ma per far ciò sarebbe necessario una rivoluzione di paradigma e quantomeno un accordo internazionale. Vai avanti tu che a me vien da ridere. Tuttavia ciò implicherebbe il venir meno di una delle cause antagoniste (massimizzazione del plusvalore relativo) alla caduta del saggio del profitto, cosa improponibile in una congiuntura come questa. Dal punto di vista politico e sociale si andrà dunque sempre più alla ricerca di soluzioni fantasmagoriche e con tutti i rischi relativi.

(*) Secondo Will e Ariel Durant, nel loro volume sull’Inghilterra di Johnson e il crollo della Francia feudale, ad ispirare Wedgwood fu soprattutto la Recueil d'antiquités égyptiennes, étrusques, grecques, romaines et gauloises del conte Anne Claude de Caylus, bella opera in sette volumi. Credo di poter respingere tale ipotesi. Wedgwood non conosceva il francese e l’opera di Caylus non fu tradotta. È probabile che ad influenzare il ceramista inglese fu l’opera del monaco Bernard de Montfaucon, L'antiquité expliquée et représentée en figures, pubblicata tra il 1719 e il 1725, che effettivamente fu tradotta in inglese e che Wedgwood lesse nel terzo quarto del secolo.

(**) Alla categoria delle porcellane Wedgwood,  cotte a temperatura moderata (a “piccolo fuoco”), appartiene quella preparata un tempo in Inghilterra, la “Bone China”, di cui  divenne specialista, ottenuta con ceneri di ossa (fosfati), caolino, ecc.. Altra variante Wedgwood è il grès vetroso (Jasper) che porcellana propriamente non è.