Non durerebbe dall’alba al tramonto

Non si può comprendere la storia antica se non si ha presente il rilievo che in quelle società aveva il lavoro di milioni di schiavi. Si calcola che su 60 milioni di abitanti, l’Impero romano impiegasse circa 10 milioni di schiavi. Il ricambio organico di questa massa richiedeva il cinque per cento di nuovi schiavi ogni anno, vale a dire circa 500.000 nuovi schiavi da allevamento diretto o da vivai esterni (*). Gli storici convengono che in Italia, tra la metà del I sec. e.c. ed i Giulio-Claudi, ci fosse fra i 30 e il 40 per cento di schiavi, ossia circa 2,5 milioni su una popolazione totale di 7,5 milioni.

Sono quelle riportate cifre non lontane dall’effettiva realtà storica, e può apparire perfino incredibile che Senofonte preveda di comprare per conto di Atene tre schiavi per ogni cittadino, ossia tra i 70 e i 90 mila schiavi! La sua intenzione è di acquistarli progressivamente, cominciando con un gruppo di 1.200. Non è la difficoltà a procurarsene molti di più in una sola volta che lo spinge a questa tattica, bensì la consapevolezza che acquistandone molti di più in una sola volta, i prezzi sarebbero aumentati a scapito della qualità (S. Bussi, Economia e demografia della schiavitù in Asia Minore ellenistico-romana, LED Edizioni Universitarie, 2001).

E tuttavia tali cifre sulla consistenza del fenomeno della schiavitù nell’antichità sono esigue e quasi risibili a confronto di quanto avviene nella nostra epoca, laddove, per fare un esempio, solo due grandi società di capitale impiegano quasi tre milioni di schiavi: nel 2016, la catena Walmart ha registrato 15 miliardi di utili con il lavoro di 2,3 milioni di schiavi, e Amazon un utile di 2,3 miliardi con l’impiego di 541.900 schiavi (settembre 2017).

Il totale degli schiavi messi direttamente a profitto in tutto il pianeta dal sistema capitalistico ammonta ad alcuni miliardi d’individui. L’entità del plusvalore estorto è enorme e alimenta da un lato l’accumulazione delle società capitalistiche stesse (la sola Apple ha una liquidità di 200 miliardi di dollari), e dall’altro stimola la stratosferica speculazione finanziaria (basata su quegli algoritmi che ormai producono il 66% degli scambi sulle Borse mondiali), nonché l’incremento della ricchezza di poche decine di migliaia d’individui (l’1% più ricco dell’umanità possiede più del restante 99%, secondo l’Oxfam).

A quest’ultimo riguardo, immaginiamo una comunità di villaggio costituita da 100 individui dei quali solo uno possieda una ricchezza maggiore a quella complessiva degli altri 99. Potremmo definire una simile comunità come liberale e democratica? E, soprattutto, quanto durerebbe la cosiddetta pace sociale in tale contesto senza la minaccia di finire di là delle sbarre e in assenza di una pervasiva azione manipolativa ideologico-mediatica? La pace sociale in una simile situazione non durerebbe dall’alba al tramonto di un solo giorno.

(*) L’affermazione di Max Weber secondo cui la guerra fu una caccia agli schiavi è da considerarsi valida per tutte le epoche dell’antichità (St. economica e sociale dell’antichità, Editori Riuniti, 1981). Viceversa, in epoca moderna le guerre servono, e non secondariamente, per risolvere il problema dell’eccedenza di forza-lavoro. Anche in epoca antica si poneva tale problema, specie in Grecia e nell’Asia Minore, ed era risolto abitualmente con l’esposizione dei bambini. Anche nella “democratica” Atene, ma in tal caso l’abbandono era discreto, mentre nelle regioni dell’Asia Minore era un fatto pubblico. Per contro, nell’Egitto greco-romano, dove la riproduzione servile svolgeva un ruolo importante, l’esposizione dei bambini era un fenomeno raro, e per gli schiavi nati in casa era vietata l’esportazione. 

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