A est delle isole giapponesi, due placche tettoniche si scontrano a velocità relativamente elevata. La più pesante delle due, la placca del Pacifico, produce una subduzione sotto la terraferma asiatica. Spesso, le placche si incastrano tra loro, accumulando una notevole tensione. Quando queste massicce placche si muovono in avanti con un improvviso scossone, questa tensione si allenta, a volte liberando un’energia enorme. Il terremoto dell’11 marzo 2011, con una magnitudo di 9,1 sulla scala utilizzata a livello internazionale, è stato il quarto terremoto più forte registrato da quando sono iniziate le rilevazioni sismiche intorno al 1900. È più comunemente noto come terremoto di Fukushima perché ha causato una devastazione diffusa nell’omonima prefettura, a nord-est di Tokyo, e nella centrale nucleare di Fukushima Daiichi.
Il successivo tsunami colpì la costa nipponica con onde alte fino a 40,5 metri, che si riversarono a 700 chilometri orari penetrando fino a dieci chilometri nell’entroterra. Gli abitanti della regione ebbero solo otto o dieci minuti di preavviso. A causa della sua elevata velocità, l’acqua possiede un’energia immensa, spazza via praticamente tutto ciò che incontra sul suo cammino. La devastazione nella baia di Sendai fu vasta, causando circa 18.000 morti accertati e altre 2.500 persone risultano ancora disperse e presumibilmente morte. Più di 450.000 persone sono rimaste senza casa.
Tre dei sei reattori della centrale nucleare di Fukushima Daiichi erano in funzione al momento del disastro e furono così gravemente danneggiati che i noccioli dei reattori si fusero, innescando una reazione nucleare a catena incontrollata. Di conseguenza, e attraverso varie esplosioni non nucleari, grandi quantità di materiale radioattivo furono rilasciate nell’ambiente.
Successivamente, grandi quantità di acqua marina furono utilizzate per raffreddare i noccioli fusi dei reattori e l’acqua contaminata (quasi 1,4 milioni di metri cubi) fu raccolta in innumerevoli grandi serbatoi. Il raffreddamento deve essere mantenuto a tutt’oggi. Ogni giorno si accumulano altri 80 metri cubi di acqua radioattiva, in parte a causa delle infiltrazioni di acqua piovana. Dal 2023, parte dell’acqua viene rilasciata in mare, nonostante le proteste dei paesi vicini. È stata parzialmente decontaminata in precedenza, ma contiene ancora trizio radioattivo. La bonifica dovrebbe essere completata in 25 anni, ma più realisticamente ci vorranno altri 40 anni per trattare tutta l’acqua contaminata.
Il governo ha scarsissimo interesse a informare l’opinione pubblica sulle conseguenze del disastro nucleare. Vi è una grave carenza di indagini indipendenti e l’attenzione ufficiale è rivolta principalmente a rassicurare la popolazione. Le agenzie pubblicitarie vengono incaricate di placare i timori della gente sulla radioattività attraverso campagne mediatiche.
Il cancro alla tiroide nei bambini e negli adolescenti ha un’incidenza circa 20 volte superiore a Fukushima rispetto al resto della popolazione giapponese. Il numero di casi di leucemia nella prefettura di Fukushima non è mai stato registrato. Né è stato registrato il tasso di malattie nelle persone esposte alle radiazioni, cancro al seno, cervicale, ai polmoni o cancro alla pelle. Pertanto, ci sono molti meno dati scientifici sul disastro di Fukushima rispetto a quelli disponibili nell’Unione Sovietica dopo il disastro del reattore di Chernobyl del 1986, dove furono effettivamente condotti studi con i sopravvissuti e i cosiddetti liquidatori che eseguirono i lavori di bonifica e decontaminazione.
Al momento del disastro, 54 reattori erano operativi e coprivano il 30% della fornitura di elettricità del Giappone. Dopo il terremoto, furono inizialmente tutti spenti. Attualmente, 14 reattori sono di nuovo in funzione, soddisfacendo circa il 10% del fabbisogno di elettricità. È prevista l’aggiunta di un quindicesimo a breve. All’inizio di gennaio, il primo reattore di Kashiwazaki Kariwa, un tempo la più grande centrale nucleare del mondo con sette reattori, ha iniziato a essere riavviato. Tuttavia, inizialmente c’è stata una lunga interruzione a causa di problemi con le barre di controllo. Il processo di riavvio è in corso da diverse settimane e dovrebbe concludersi entro il 18 marzo. I reattori della centrale nucleare erano già stati spenti per 21 mesi o più tra il 2007 e il 2011, a seguito di un terremoto nelle immediate vicinanze che ne aveva danneggiato alcune parti.
Il Giappone è eccezionalmente benedetto dal vento e dal sole. Anche l’energia geotermica è abbondante grazie ai numerosi vulcani. Ciononostante, il vuoto lasciato dalla chiusura delle centrali nucleari è stato colmato principalmente da un maggiore utilizzo di centrali a carbone e a gas.





